Em outubro de 2003, o programa foi criado para unificar outras iniciativas que já existiam, como o cadastro único, o auxílio gás e o fome zero, com objetivo de atender os 50 milhões de brasileiros que passavam fome na época.
Atendendo mais de 21 milhões famílias brasileiras, o Bolsa Família completa vinte anos em 2023. Em outubro de 2003, o programa foi criado para unificar outras iniciativas que já existiam, como o Cadastro Único, o Auxílio Gás e o Fome Zero, com objetivo de atender os 50 milhões de brasileiros que passavam fome na época. Quando o programa completou 10 anos, em 2013, a população considerada em situação de subalimentação já havia caído 82 por cento. E, um ano depois, em 2014, a Organização nas Nações Unidas para Alimentação e Agricultura retirou o país do mapa da fome. Com o passar dos anos, o Bolsa Família foi sendo aprimorado e além de garantir renda, o programa integra políticas públicas, facilitando o acesso das famílias a direitos básicos como saúde, educação e moradia. Atualmente, com as recentes mudanças implementadas cada beneficiário recebe o mínimo de 600 reais e existe uma série de repasses extras como o benefício Primeira Infância e o benefício variável Familiar Nutriz. Com isso, segundo o governo 19,7 milhões das famílias atendidas estão protegidas da linha de pobreza.
